糖類（carbohydrate）是多羥基醛、多羥基酮以及能水解而生成多羥基醛或多羥基酮的有機化合物，可分為單糖、二糖和多糖等。主要由碳、氫、氧三種元素組成，是多羥基醛或多羥基酮及其縮聚物和某些衍生物的總稱。
單糖：最簡單的糖類形式，由一個糖分子組成，如葡萄糖、果糖、半乳糖等。它們通常具有通式（CH?O）n，其中n≥3。
二糖：由兩個單糖分子通過糖苷鍵連接而成，如蔗糖（由葡萄糖和果糖組成）、乳糖（由葡萄糖和半乳糖組成）和麥芽糖（由兩個葡萄糖分子組成）。
多糖：由多個單糖分子通過糖苷鍵連接而成的大分子，如淀粉、纖維素和糖原。淀粉和糖原是生物體內儲存能量的主要形式，而纖維素則是植物細胞壁的主要成分。
糖的構型主要分為D型和L型。
糖的構型是由其分子中不對稱碳原子的構型決定的，這種構型差異導致了糖分子的立體異構現象。D型和L型糖的化學組成與物理化學性質（如沸點、熔點、可溶性、黏度、顏色和外觀）幾乎完全一樣，但在生化特性方面卻截然不同。這種構型差異是以甘油醛為標準而確定的相對構型。在自然界中，大多數脊椎動物單糖具有D構型，而L型糖相對較少見。例如，果糖的兩個不對稱碳原子的構型，即右旋果糖(D-果糖)和左旋果糖(L-果糖)。
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此外，單糖的構型還可以通過Fischer投影式來確定，其中OH（或其他非-H基團）在Fischer投影式的右側，則總體構型為D；如果OH（或者其他非-H基）在左側，則整體構型為L。這種構型差異對于理解糖的生物化學性質和功能至關重要。例如，人體中的糖絕大多數是D-糖，而某些特定的L-糖和D-糖在生化特性上有所不同，這可能影響到它們在生物體內的吸收、代謝和作用。
單糖分子的半縮醛羥基性質活潑，與其它分子（包括糖）的羥基、氨基、亞氨基縮水所形成的化學鍵稱為糖苷鍵（glycosidic bond），所生成的產物稱為糖苷（glycoside）。糖苷鍵有O-糖苷鍵和N-糖苷鍵兩種。每一種又有α-糖苷鍵和 β-糖苷鍵之分。
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糖苷鍵一般對堿是穩定的，只有極少數糖苷能被堿所水解，這種糖苷稱為堿敏感糖苷，如苦藏花素在堿溶液中水解生成D-葡萄糖和藏花醛。
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糖類在生命活動過程中起著重要的作用，其功能主要包括：
提供能量：糖類是生物體所需能量的主要來源。例如，每克葡萄糖在人體內氧化可以產生約4千卡的能量，人體所需的約70%的能量由糖類提供。
維持機體正常功能：適量攝入糖類可以幫助維持機體能量，維護心臟和神經系統的正常功能。此外，糖類還可以提高人體對鈣質的吸收，對骨骼健康有益。
構成組織和保護肝臟功能：糖類是構成組織和保護肝臟功能的重要物質。例如，肝糖原是動物肝臟中儲存的一種多糖，它在維持血糖穩定方面起著重要作用。