基因測(cè)序技術(shù)的出現(xiàn)，正在幫助考古學(xué)家有勇氣重新打開(kāi)一些塵封已久的謎團(tuán)。
近日，英國(guó)科學(xué)家揭開(kāi)了4000年前埃及木乃伊的一個(gè)巨大謎團(tuán)：英國(guó)曼徹斯特博物館著名的“倆兄弟”木乃伊實(shí)際上擁有不同的父親，也就是說(shuō)他們是同母異父的半兄弟。曼徹斯特大學(xué)官網(wǎng)信息顯示，該校研究團(tuán)隊(duì)使用的是第二代DNA測(cè)序技術(shù)（又稱“高通量測(cè)序”），相關(guān)成果發(fā)表在國(guó)際著名考古期刊《考古科學(xué)》（Journal of Archaeological Science）。
這“倆兄弟”是曼徹斯特博物館中最古老的木乃伊，也是埃及古物學(xué)收藏中最著名的人體遺骸。他們分別是兩名男性，Khnum-nakht和Nakht-ankh，歷史則可追溯至公元前1800年。
讓這“倆兄弟”問(wèn)世的是20世紀(jì)早期的埃及古物學(xué)家Flinders Petrie 和Ernest Mackay指導(dǎo)下的埃及工人，他們?cè)?907年發(fā)現(xiàn)了這兩具木乃伊，地點(diǎn)是在開(kāi)羅以南250公里處的一個(gè)叫Deir Rifeh的村莊。
這兩具木乃伊被命名為“倆兄弟”的原因則是當(dāng)時(shí)被發(fā)現(xiàn)的時(shí)候他們是合葬在一起。棺材上的象形文字碑文提示，這兩個(gè)人都是當(dāng)?shù)匾晃幻植辉數(shù)墓賳T的兒子，而他們的母親則同名，都叫 Khnum-aa。也就是從那時(shí)候起，這兩兄弟便以“倆兄弟”被人熟知。
然而，自1907年“倆兄弟”被發(fā)現(xiàn)以來(lái)，埃及古物學(xué)者中一直存在一種爭(zhēng)議：他們是否真正相關(guān)？
實(shí)際上，就在這兩具木乃伊被發(fā)現(xiàn)的第二年，也就是1908年，墳?zāi)怪兴械奈锲繁贿\(yùn)至曼徹斯特，兩具木乃伊也由英國(guó)第一位職業(yè)女性埃及古物學(xué)家Margaret Murray博士打開(kāi)。Murra團(tuán)隊(duì)通過(guò)大不相同的骨骼形態(tài)學(xué)推斷，兩者或許并不存在家庭關(guān)系。結(jié)合當(dāng)時(shí)碑文的證據(jù)，團(tuán)隊(duì)認(rèn)為“倆兄弟”中的一位是領(lǐng)養(yǎng)的。
直到2015年，科學(xué)家從他們的牙齒中提取了“古老DNA”，以期真正揭開(kāi)這一謎底，結(jié)束爭(zhēng)議。
科學(xué)家從兩具木乃伊的牙齒中提取DNA，在線粒體和Y染色體片段的雜交捕獲后，通過(guò)高通量DNA測(cè)序技術(shù)進(jìn)行測(cè)序。分析表明，Nakht-Ankh和Khnum-Nakht都屬于線粒體單體型M1a1，這也就暗示了母體的關(guān)系。Y染色體序列雖然不完整但表明兩具木乃伊之間存在差異，這暗示Nakht-Ankh和Khnum-Nakht有不同的父親，因此很可能是半兄弟。這也是是第一例成功使用線粒體和Y染色體DNA在埃及木乃伊中分型的研究。
主持這項(xiàng)基因測(cè)序工作的是曼徹斯特大學(xué)地球與環(huán)境科學(xué)學(xué)院Konstantina Drosou教授。Drosou表示，“這是一項(xiàng)漫長(zhǎng)而又耗費(fèi)精力的工作，但最終我們獲得了結(jié)果。我很欣慰我們能夠?yàn)檫@個(gè)巨大的歷史謎團(tuán)新添一塊很小但很重要的拼圖，我確信‘倆兄弟’會(huì)為我們感到自豪，這是我們相信古代DNA的時(shí)刻?！?/span>
曼徹斯特博物館埃及和蘇丹館的館長(zhǎng)Campbell Price博士表示，“曼徹斯特大學(xué)，尤其是曼徹斯特博物館，在研究古埃及人體遺骸方面有悠久的歷史。我們重建歷史的工作在某種程度上通常具有推測(cè)性，但是能夠?qū)⑦@兩具木乃伊聯(lián)系起來(lái)是首次令人感到興奮的一件事?！?/span>